Construyen drone mediante impresión 3D

David Sheffler (izquierda), profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial y consejero del proyecto, con los creadores del avión impreso, Steven Easter (centro) y Jonathan Turman. (crédito: University of Virginia)

En la primavera, dos estudiantes subieron a Youtube un vídeo de su prototipo de un turbofán. El corporativo MITRE contrató a los dos alumnos de la Facultad de Ingeniería en la Universidad de Virginia para construir un vehículo aéreo no tripulado (drone), utilizando tecnología de impresión 3D. Este proyecto forma parte de la iniciativa del Departamento de Estado de los Estados Unidos para estudiar la factibilidad de usar tal tipo de aviones.

El resultado fue un avión de 6.5 pies (dos metros) de ala a ala, hecho completamente al ensamblar partes ‘impresas’ (diseñadas en computadora). El artefacto logró una velocidad de 45 millas por hora (72 kph) y es el tercer avión impreso en 3D que se sabe que ha sido construido así y volado. La impresión 3D ha permitido batir récords en vehículos terrestres.

“Construir una hélice para motor turbo a escala hace cinco años hubiera requerido al menos dos años y un costo de 250,000 dólares”, dijeron los estudiantes. “Pero con la impresión 3D, lo hemos diseñado y construido en cuatro meses a un costo cercano a los dos mil dólares. Esto abre una posibilidad de enseñanza que no estaba disponible antes. Nos permite capacitar a los ingenieros para los retos reales que enfrentarán en la industria”.

El avión fue probado en cuatro vuelos. En cada uno se le hicieron mejoras.

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